从前所未有的细节看火星上的古代河流系统
一颗卫星比以往任何时候都更详细地揭示了古代火星河流。
研究人员花了几十年时间寻找火星上古代水的证据。随着科技的进步,越来越多的证据显示,在这颗红色星球上,河流、湖泊甚至海洋曾经非常丰富。
现代火星冰天雪地,布满灰尘,表面不可能有太多液态水,如果有的话。但是几十亿年前,火星更温暖,可能有足够的液态水来支持生命。事实上,专家认为火星是我们最有可能找到外星生命证据的地方之一。
一颗高分辨率卫星捕捉到了火星岩石悬崖表面的详细图像,显示它是37亿多年前由河流形成的。那大约是地球上生命开始的同一时间。
这是科学家第一次能够近距离检查这些种类的岩石。
来自荷兰乌得勒支大学的地质学家弗朗切斯科·萨勒斯博士和威廉·麦克马洪博士得到了一个国际团队的支持,该团队包括开放大学的马特·巴尔姆博士和博物馆的博士后研究员乔尔·戴维斯博士。他们的发现发表在《自然通讯》杂志上。
乔尔说:“我们从来没有见过一个露头上有这么多的细节,我们可以肯定地说是如此古老。这是寻找火星上古代生命的另一个难题,它提供了一个新的视角,让我们了解这些古代景观究竟被多少水所占据。”
该小组检查了美国宇航局的高分辨率成像科学实验(HiRISE)在火星勘测轨道飞行器飞船上拍摄的图像。这些照片是在火星南半球巨大的“地狱”撞击坑内拍摄的,这是太阳系中最大的撞击坑之一。
在悬崖壁上可以看到一堆200米厚的层状岩石,显示得足够详细,乔尔和他的同事可以确定它们是由流水形成的沉积岩。河流会不断改变它们的沟壑,形成沙洲。
图像还显示,形成这些岩石的河流过程发生在很长一段时间内。
乔尔解释说:“形成这些岩石的河流不仅仅是一次性事件——它们可能活跃了数万至数十万年。”
这一证据支持了这一时期的沉积岩可能是寻找火星上过去生命的理想证据的希望。
该论文的另一位主要作者威廉·麦克马洪说:“在地球上,沉积岩已经被地质学家们用了几代人的时间来限制数百万甚至数十亿年前地球的状况。
“现在我们有技术将这种方法扩展到另一个地球,火星,那里有一个古老的沉积岩记录,比我们自己的时间还要久远。”
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