惊人的新哈勃图像捕捉土星夏季

　　在这张由美国宇航局哈勃太空望远镜拍摄的最新快照中，土星是真正的指环王，拍摄于2020年7月4日，当时这个富裕的巨大世界距离地球8.39亿英里。这张新的土星图像是在夏天拍摄于该行星的北半球。

　　哈勃发现了一些小的大气风暴。这些是短暂的特征，似乎随着哈勃每年的观测而变化。正如哈勃2019年的观测所见，北半球的条带仍然很明显，几个条带的颜色逐年略有变化。这个环状星球的大气主要是氢和氦，还有微量的氨、甲烷、水蒸气和碳氢化合物，使它呈现黄褐色。

　　哈勃在这张彩色合成照片中拍摄到了北半球的轻微红色雾霾。这可能是由于增加的阳光加热，这可能会改变大气环流或者可能会从大气中的气溶胶中去除冰。另一个理论是夏季日照的增加正在改变光化学烟雾的产生量。位于马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心的首席研究员艾米·西蒙说:“令人惊讶的是，即使在过去的几年里，我们也能看到土星的季节变化。”相反，刚刚可见的南极有蓝色，反映了土星冬季半球的变化。

　　哈勃的清晰视角解析了精细蚀刻的同心环结构。这些环大部分由冰块组成，大小从微小的颗粒到巨大的巨砾不等。环是如何以及何时形成的仍然是我们太阳系最大的谜团之一。传统观点认为它们和地球一样古老，超过40亿年。但是因为光环如此明亮——就像刚刚落下的雪——一个相互矛盾的理论是它们可能是在恐龙时代形成的。许多天文学家一致认为，没有令人满意的理论来解释在过去的几亿年里环是如何形成的。加州大学柏克莱分校的研究小组成员王敏德说:“然而，美国宇航局的卡西尼号宇宙飞船对落入土星大气层的微小颗粒的测量表明，土星环只能再持续3亿年，这也是土星环系统年轻的原因之一。”

　　在这张照片中，土星的两颗冰冷的卫星清晰可见:右侧的土卫一和底部的土卫二。

　　这张照片是外行星大气遗产项目的一部分。澳普正在帮助科学家了解大气动力学和太阳系气态巨行星的演化。就土星而言，天文学家继续追踪变化的天气模式和风暴。

　　哈勃太空望远镜是美国宇航局和欧空局(欧洲航天局)的国际合作项目。位于马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心负责管理望远镜。位于巴尔的摩的太空望远镜科学研究所(STScI)负责哈勃望远镜的科学操作。