美国宇航局的朱诺飞船首次拍摄木星卫星木卫三北极的图像

　　在2019年12月26日飞往木星的途中，美国宇航局的朱诺飞船在太阳系第九大天体——木卫三的北极附近飞行。航天器的木星红外极光成像仪(JIRAM)收集的红外图像首次提供了这颗巨大卫星北部边界的红外地图。

　　木卫三比水星大，主要由水冰组成。它的组成包含了理解79颗木星卫星从形成到今天的演变的基本线索。

　　木卫三也是太阳系中唯一有自己磁场的卫星。在地球上，磁场为等离子体(来自太阳的带电粒子)进入我们的大气层并产生极光提供了一条途径。由于木卫三没有大气来阻碍它们的发展，它两极的表面不断受到来自木星巨大磁气圈的等离子体的轰击。这次轰炸对木卫三的冰产生了巨大的影响。

　　2019年12月26日，美国宇航局朱诺号飞船上的JIRAM红外成像仪拍摄了这张带注释的图像，从中可以看到木卫三的北极。粗线是0度经度。

　　罗马国家天体物理研究所的朱诺研究员亚历山德罗·穆拉说:“JIRAM的数据显示，甘尼米德北极及其周围的冰层已经被等离子体的沉淀所改变。”“这是我们第一次通过Juno了解到的现象，因为我们可以看到整个北极。”

　　月球两极附近的冰是无定形的。这是因为带电粒子沿着月球磁场线到达两极，在那里它们撞击，对那里的冰造成严重破坏，阻止它具有有序(或晶体)结构。事实上，在两极探测到的冻结水分子的排列没有明显的顺序，无定形冰的红外特征与在木卫三赤道发现的结晶冰不同。

　　意大利航天局JIRAM仪器项目经理朱塞佩·辛多尼说:“这些数据是‘朱诺’号观测木星卫星时所具备的伟大科学的又一例证。”

　　JIRAM被设计用来捕捉从木星内部深处发出的红外光，探测木星云顶下30到45英里(50到70公里)的天气层。但是这种仪器也可以用来研究木卫一、木卫二、木卫三和木卫四(它们的发现者伽利略也被统称为伽利略卫星)。

　　12月26日，当朱诺飞越木星时，由于知道木卫三的顶部在朱诺的视野之内，任务小组对飞船进行了编程，使其能够转动，以便像JIRAM这样的仪器能够看到木卫三的表面。在最接近Ganymede的时候——大约62，000英里(100，000公里)——JIRAM收集了300张表面的红外图像，空间分辨率为每像素14英里(23公里)。

　　朱诺和吉兰揭示的木星最大卫星的秘密将有利于下一次去冰天雪地的任务。欧空局(欧洲航天局)木星冰冷卫星探测器计划从2030年开始对木星巨大的磁气圈、湍流大气及其冰冷卫星木卫三、木卫四和木卫二进行为期3年半的探索。美国航天局正在提供一台紫外摄谱仪，以及另外两个仪器的子系统和部件:粒子环境包和冰月探测实验雷达。

　　美国宇航局喷气推进实验室是加州帕萨迪纳市加州理工学院的一个部门，为圣安东尼奥西南研究所的首席研究员斯科特·博尔顿管理朱诺任务。朱诺是美国国家航空航天局新前沿项目的一部分，该项目由美国国家航空航天局位于阿拉巴马州亨茨维尔的马歇尔太空飞行中心为该机构在华盛顿的科学任务委员会管理。意大利航天局提供了木星红外极光成像仪。丹佛的洛克希德·马丁航天公司建造并运行了该航天器。