发现了“非常不寻常”的外行星，它可能是一颗巨大行星的残余核心

 　　海王星大小的行星可能是更大行星的残余核心。

　　“冰巨人”行星海王星和天王星比岩石类、类地行星如金星和地球密度小得多。在我们的太阳系之外，许多其他海王星大小的行星绕着遥远的恒星运行，密度似乎也同样低。

　　现在，美国国家航空航天局的凌日系外行星探测卫星TESS发现了一颗新行星，似乎与这一趋势背道而驰。这颗名为TOI-849 b的行星是迄今为止确认的第749颗“苔丝感兴趣的物体”。科学家们发现这颗行星每18小时绕着一颗大约750光年远的恒星旋转，估计它比地球大3.5倍，是海王星大小的行星。令人惊讶的是，这个遥远的海王星看起来比地球大40倍，密度也一样。

　　TOI-849b是迄今为止发现的最大的海王星大小的行星，也是第一个密度与地球相当的行星。

　　“这颗新行星的质量是我们自己的海王星的两倍多，这真的很不寻常，”麻省理工学院卡夫里天体物理和空间研究所博士后、TESS科学小组成员切尔西·黄说。“想象一下，如果你有一个地球平均密度的星球，它的质量是地球的40倍。在如此大的压力下，想一想在一个星球的中心发生了什么是非常疯狂的。”

　　这一发现今天发表在《自然》杂志上。这项研究的作者包括黄和麻省理工学院苔丝科学小组的成员。

　　自2018年4月18日发射以来，TESS卫星一直在天空扫描太阳系以外的行星。该项目是美国宇航局的天体物理探测器任务之一，由麻省理工学院领导和运营。TESS的设计是通过每个月旋转它的视角来观察几乎整个天空，当它绕地球运行时聚焦在天空的不同区域。当它扫描天空时，TESS监测来自最亮、最近的恒星的光，科学家寻找星光的周期性下降，这可能是一颗行星在一颗恒星前面穿过的信号。

　　TESS以恒星光曲线或亮度测量的形式获取的数据，首先提供给TESS科学团队，这是一个由麻省理工学院科学家领导的国际性多机构研究小组。这些研究人员首先查看数据，以确定有希望的候选行星，或者说感兴趣的TESS对象。这些数据与TESS数据一起公开分享给普通科学界，以供进一步分析。

　　在很大程度上，天文学家们把他们寻找行星的重点放在了TESS观察到的最近、最亮的恒星上。然而，麻省理工学院的黄和她的团队最近花了一些额外的时间查看2018年9月和10月的数据，并想知道在较暗的恒星中是否能找到什么。果然，他们在750光年外的一颗恒星上发现了大量类似凌日的下沉，不久后，证实了TOI-849b的存在。