遍布整个宇宙的红外暗云，红外暗云是什么？

　　由Spitzer太空望远镜上的IRAC摄像机看到的宇宙中的红外暗云，这种伪彩色红外图像，称为“蛇”。天文学家使用一种新的计算搜索与检测算法，从IRAC的天空勘测图像中产生了一个新的IRDC目录。（蓝点是尘埃相对较弱的恒星，而红点是嵌入云中的年轻恒星。）

　　红外暗云（IRDC）是天空中看到的冷尘和气体的深色斑点，与我们银河系中暖尘的明亮漫射红外辉光相对。这些IRDC庞大且富含分子，是恒星诞生的天然场所，这也是天文学家积极研究它们的主要原因之一。

　　IRDC最初是通过两个早期的太空红外任务（红外空间天文台和中途空间实验）检测到的，但是Spitzer上的IRAC摄像机以其显著增强的灵敏度和空间分辨率彻底改变了该领域。IRAC在去年2月被关闭之前已经完成了对银河系的几次调查，天文学家一直在使用红外图像来识别和分析IRDC的特征。

　　亚毫米波阵列和ALMA设施在可表征冷分子气体的亚毫米波长下具有高灵敏度和分辨率，这使天文学家能够跟进这些新发现的源并确定气体温度，密度和运动，从而这些星状托儿所对恒星形成最早阶段的理解有了新的进展。

　　制约研究的一个问题是缺乏最新的IRDC目录。存在三个主要困难：IRDC的大小可能相差很大，从非常大的（超过一光年的大小）到其他比其小一百倍的大小（当然，它们的距离是其成角度外观的关键） ，它们的形状通常是不规则且定义不清的，而且尤其重要的是，它们通常位于具有数百个其他来源的复杂区域中。为他们搜寻银河系是一项艰巨的任务。

　　CfA天文学家Jyothish Pariu和Joe Hora刚刚完成了一个新的IRDC目录，其中包含使用IRAC红外图像提取的18,845个对象，这些对象是使用他们开发的使用轮廓发现和所谓的神经网络方法的新计算机算法。该技术扫描图像中的云的暗边缘和闭合轮廓，并以自动化，客观的技术评估检测的可靠性，该技术可以扩展为与其他测量一起使用。

　　新的结果与先前的发现非常吻合，但是除了找到更多的对象之外，新结果还包含低对比度区域中的更多IRDC，并且（如预期的那样）确认实际上已经包含了许多先前确定的IRDC。两个或更多个较小的对象。