斯皮策太空望远镜拍摄的猎户座恒星形成区

　　在恒星形成区NGC 2174的这张红外图像中，许多被尘埃笼罩的婴儿恒星显露出来（图片来源：美国宇航局/JPL加州理工学院）

　　据美国宇航局（凯伦·福克斯）：由美国宇航局的斯皮策太空望远镜拍摄的恒星形成区域NGC 2174的红外图像显示，数十颗被尘埃笼罩的婴儿恒星正在形成。在可见光图像中，该区域的一些云团看起来像猴子的脸，因此该星云被称为“猴头”然而，在这样的红外图像中，猴子消失了。这是因为不同的云在红外和可见光图像中被突出显示。

　　NGC 2174位于猎户座北部，距离我们大约6400光年。图中稍偏右的尘埃柱是由该地区最近诞生的最热年轻恒星的辐射和星风从尘埃中切割出来的。

　　斯皮策的红外图像为我们提供了下一个千年即将诞生的星团的预览。透过较暗的细丝散射出的红色光点是被温暖尘埃包裹的婴儿恒星。温暖的尘埃在红外波长下发出明亮的光。最终，这些恒星会从它们布满灰尘的外壳中冒出来，它们的光会侵蚀周围的尘埃云。

　　在这张于2015年首次发布的图像中，红外波长被赋予了我们肉眼可见的颜色。波长为3.5微米的光显示为蓝色，8.0微米为绿色，24微米为红色。绿色显示的是被星光照亮的尘埃云中的有机分子。红色是由最热的尘埃区域发出的热辐射造成的。

　　斯皮策没有观察到的边缘区域已经被美国宇航局的广域红外勘测探测器(WISE)的红外观测所填充。