哈勃太空望远镜捕捉银河系内部的球状星团

　　位于银河系内部的球状星团NGC 6355密集地聚集着数万至数百万颗恒星。（图片来源：欧空局/哈勃和NASA，E.Noyola，R.Cohen）

　　据美国太空网（Robert Lea）：哈勃太空望远镜的一张令人惊叹的图像显示了球状星团NGC6355中混乱而密集的恒星。

　　这个球状星团位于银河系内部，距离地球约31000光年，距离我们银河系的中心超大质量黑洞人马座A*只有4600光年。

　　像这样的球状星团是数万至数百万颗恒星的家园，所有恒星都受到相互引力的紧密束缚。这些密集的恒星群使球状星团大致呈球形。

　　球状星团存在于各种形状和大小的星系中，往往是它们所在星系中最古老的结构。它们的恒星比在疏散星团中发现的更老、更红，疏散星团比球状星团小。根据此次任务的合作伙伴欧洲航天局（ESA）的说法，这张NGC6355的图像使用了哈勃太空望远镜的高级勘测相机和广角相机3的数据，捕捉到了球状星团中心密集而明亮的恒星心脏的惊人细节。球状星团外围的恒星散射更稀疏，这也可以在水晶般的清晰中看到。

　　NGC6355的中心红和蓝色恒星在图像中可以清晰地分辨出来，这证明了哈勃望远镜的巨大观测能力，它彻底改变了球状星团的研究。哈勃望远镜能够捕捉到这些惊人的景象，因为它位于地球表面上方330英里（530公里）左右。这一有利位置使望远镜摆脱了地球大气层的扭曲效应，这使得地面望远镜几乎无法分辨球状星团中的单个恒星。

　　哈勃望远镜的观测为球状星团提供了丰富的信息。

　　2006年，该望远镜首次对球状星团中的白矮星进行了直接观测。白矮星是质量与太阳相似的恒星耗尽核聚变燃料并发生引力坍缩时形成的微弱恒星残留物。这些观测结果使天文学家更好地了解了球状星团中恒星的年龄和起源以及这些星团的演化。

　　2021，哈勃望远镜的观测使天文学家首次测量了核坍塌球状星团NGC6397中的黑洞。他们原本希望在这个球状星团的中心发现一个中等质量的黑洞，但相反，他们在距离地球7800光年的NGC6397中发现了一个较小的黑洞。

　　哈勃望远镜还拍摄了梅西耶15的图像，它大约有120亿年的历史，是已知最古老的球状星团。