研究表明“瓦砾堆”小行星几乎不可能被摧毁

　　小行星糸川。（科廷大学）

　　小行星糸川。（西莉亚·梅耶斯/科廷大学）

　　据美国物理学家组织网（作者：科廷大学）：科廷大学领导的对由岩石瓦砾和尘埃组成的古老小行星的耐久性和年龄的研究揭示了重要的发现，如果有人冲向地球，可能有助于拯救地球。

　　国际团队研究了从古老的500米长的瓦砾堆小行星Itokawa表面收集的三个微小尘埃颗粒，该小行星由日本航天局的Hayabusa 1探测器返回地球。

　　该研究的结果显示，距离地球200万公里，大小与悉尼海港大桥相当的小行星Itokawa难以摧毁且耐碰撞。

　　主要作者，西澳大利亚氩同位素设施主任Fred Jourdan教授说，该团队还发现Itokawa几乎与太阳系本身一样古老。

　　“与整体小行星不同，Itokawa不是一块岩石，而是属于瓦砾堆家族，这意味着它完全由松散的巨石和岩石组成，几乎一半是空地，”乔丹教授说。

　　“预计像Itokawa这样大小的单片小行星在小行星带中的生存时间只有几十万年。

　　“摧毁糸川整体母小行星并形成糸川的巨大撞击至少发生在42亿年前。对于像Itokawa这样大小的小行星来说，如此惊人的长生存时间归因于瓦砾堆材料的减震性。

　　“总之，我们发现糸川就像一个巨大的太空垫，很难摧毁。

　　科廷领导的团队使用两种互补技术来分析三种尘埃颗粒。第一个被称为电子背散射衍射，可以测量岩石是否受到任何流星撞击的冲击。第二种方法——氩-氩测年——用于确定小行星撞击的年代。

　　共同作者，同样来自科廷地球与行星科学学院的副教授尼克蒂姆斯说，瓦砾堆小行星的耐用性以前是未知的，危及设计防御策略的能力，以防万一冲向地球。

　　“我们着手回答瓦砾堆小行星是否能够抵抗电击，或者它们是否会在最轻微的撞击下碎裂，”蒂姆斯副教授说。

　　“现在我们发现它们几乎可以在太阳系中生存整个历史，它们在小行星带中的数量一定比以前想象的要丰富，所以如果一颗大行星冲向地球，它更有可能是一个瓦砾堆。

　　“好消息是，我们也可以利用这些信息来发挥我们的优势 - 如果一颗小行星被发现太晚而无法进行动能推动，那么我们可以使用更激进的方法，例如使用附近核爆炸的冲击波将瓦砾堆小行星推离轨道而不会摧毁它。

　　科廷大学的共同作者包括来自地球与行星科学学院的William Rickard副教授，Celia Mayers，Steven Reddy教授，David Saxey博士和John Curtin杰出教授Phil Bland。

　　该研究发表在《美国国家科学院院刊》上，题为“瓦砾堆小行星是永恒的”。