哈勃望远镜带来的惊喜，一个“尘土飞扬”的 NGC 4036 星系

　　哈勃空间望远镜的位置在地球的大气层之上，因此影像不会受到大气湍流的扰动，视相度绝佳又没有大气散射造成的背景光，还能观测会被臭氧层吸收的紫外线，是天文史上最重要的仪器之一。它成功弥补了地面观测的不足，帮助天文学家解决了许多天文学上的基本问题，使得人类对天文物理有更多的认识。此外，哈勃的超深空视场则是天文学家目前能获得的最深入、也是最敏锐的太空光学影像。

　　美国宇航局（NASA）在等待下一代行星定位望远镜的发射升空，但老骥伏枥的哈勃望远镜仍然做得很好。自 1990 年服役以来，它在过去 28 年里给我们带来了无数的惊喜。其中不乏一些令人惊叹的图景，比如近日展示的一个“尘土飞扬”的 NGC 4036 星系。 尘埃是这个星系的标志性特性，尽管天文学家只能大胆猜测成因，但事情本身还是相当有趣的。

　　NASA 对 NGC 4036 的描述是：

　　该星系以其不规则的尘埃带而闻名，它们围绕银河系中心旋转，形成了一个螺旋形的图案。

　　核心周边是一股延伸的、朦胧的气体和尘埃。其伸展到了更远的地方，在这里产生了温暖、模糊的光芒。

　　中心本身也很有趣，它被称作 LINER 型（低电离核发射线区）银河内核，意味着它在光谱范围内显示特定的发射线。

　　另一个引人注目的部分，在图像中心银河系右下方，那可特别明亮的恒星。

　　它实际上并不是银河系的一部分，而是被哈勃望远镜观测的远方星系。这颗恒星位于地球和 NGV 4036 之间，并且有点被遮挡住了。

　　我们之间的距离为 7000 万光年（看到的是 7000 万年前的景象），所以当前该星系很可能大变样。