2018年的太空非常热闹：美国航空航天局（

　　（神秘的地球uux.cn报道）据美国国家地理网站（撰文：李昫岱 天文学博士，曾经服务于台湾中央研究院天文所及美国伊利诺大学厄巴纳-香槟分校）：2018年有许多的天文和太空任务即将展开，有研究小行星、火星、太阳、系外行星及无人太空船登陆月球，非常热闹！

　　美国航太总署（NASA）成立60周年纪念标识，60和NASA位在地球圆弧和美国领土之上，是从牛顿的名言「如果我看得比别人更远，那是因为我站在巨人的肩膀上」获得的启发。影像来源：NASA

　　直得一提的是今年也是美国航太总署（NASA）成立60周年纪念，美国航太总署在1958年7月29日由总统艾森豪签署下成立，并于同年10月1日正式运作，10月1日也是美国航太总署的生日，届时会有许多纪念活动。

　　1月，猎鹰重型火箭首度发射，特斯拉上太空

　　美国SpaceX公司预计在1月首次发射猎鹰重型火箭（Falcon Heavy Rocket），如果成功发射，猎鹰重型火箭将是现役的火箭中，酬载能力最强的。这次的酬载是一部樱桃红的特斯拉跑车，目标是将它送到火星轨道。

　　猎鹰重型火箭是由三部猎鹰9号火箭组成，发射后三部火箭的第一节都可以回收再使用。对于首次的发射，SpaceX的老板伊隆．马斯克（Elon Musk）并没有十足的把握，甚至认为有可能会在发射时坠毁。期望猎鹰重型火箭能够顺利发射，让这辆特斯拉跑车一路奔驰到火星去！

　　3月，天宫1号任务终止

　　天宫1号（Tiangong-1）是中国的第一个太空太空站，在2011年发射进入低轨道。天宫1号已经超过它的使用年限，受到地球上层大气的影响，目前距离地面的高度正渐渐降低，预计在2018年3月坠落地球。

　　天宫1号的重量是8.5吨，绝大部分会在大气层中烧毁，但是不排除会有一部分的残骸掉落地面。掉落的地点还不确定，只确定会在北纬42.7度到南纬42.7度之间。

　　TESS上配备四部广角望远镜用来观测凌星的现象。影像来源：NASA

　　3月20日，TESS发射升空

　　TESS（Transiting Exoplanet Survey Satellite）是NASA寻找系外行星的太空计画，预计针对南北半球各以一年的时间观测，观测的范围将涵盖整个天空。跟克卜勒太空望远镜一样都是利用凌星的方式来寻找系外行星，不同的是TESS只观测较亮的恒星。 TESS预计在两年期间，观测50万颗恒星，找到3000个有行星的恒星系统，其中大约500颗是地球或超级地球般的行星。

　　3月，印度发射月船2号

　　印度太空研究组织预计在2018年3月发射月船2号（Chandrayaan 2），这是印度第二次的月球任务，月船2号任务包含了轨道太空船、着陆器和一辆小型漫游车。

　　3月31日，Google月球X大奖截止

　　Google月球X大奖是Google提供的登月竞赛奖项，参与的必须是私人团队，获奖的条件是登陆月球后，移动500公尺的距离，并将拍摄的影像成功传回地球。目前参与竞赛只剩下五个团队：以色列的SpaceIL、美国的Moon Express、跨国合作团体Synergy Moon、印度的Team Indus和日本的Team Hakuto。 Google月球X大奖的截止日期是2018年3月31日，最先完成的团队将可获得Google提供的2000万美元。

　　洞察号。影像来源：NASA

　　5月5日，NASA发射洞察号，前往火星

　　洞察号（InSight）是NASA的火星登陆器，配备地震仪和热导探测器，主要目的是研究火星的地底和内部。如果一切顺利，洞察号预计在11月登陆火星。

　　曙光号拍摄的谷神星。影像来源：NASA

　　曙光号下半年任务结束

　　曙光号（Dawn）是NASA探索小行星的太空船，燃料即将在2018年下半年耗尽。燃料耗尽后，NASA将无法控制曙光号，这也曙光号就结束任务的时候。

　　曙光号于2007年9月发射升空，探索了小行星带上最大的两个天体：灶神星（Vesta）和谷神星（Ceres）。曙光号配备高效率的离子引擎，所以能够在探索完灶神星后，再飞到谷神星，是唯一一艘曾经进入两个天体轨道的太空船。

　　6月，隼鸟2号进入龙宫小行星轨道

　　隼鸟2号（Hayabusa 2）是日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的小行星采样计画，于2014年发射升空，预计6月进入龙宫小行星（162173 Ryugu）的轨道，将花费一年半的时间观察，取样后2019年12月离开龙宫小行星，于2020年12月将龙宫小行星的样本带回地球。

　　帕克太阳探测器。影像来源：NASA

　　7月到8月，帕克太阳探测器发射升空

　　帕克太阳探测器（Parker Solar Probe）是NASA研究太阳的探测器，它和其他研究太阳的望远镜非常不同，帕克太阳探测器将以非常靠近太阳的距离研究太阳，最近的时候只有离太阳约600万公里，也就是大约太阳半径的8.5倍。帕克太阳探测器最重要目的是研究日冕，日冕的温度高达摄氏数百万度，而太阳表面的温度只有摄氏5500度，为什么日冕的温度会比太阳表面高那样多呢？这个问题一直困扰着科学家，帕克太阳探测器就是要探讨这个重要问题。

　　欧西里斯号。影像来源：NASA

　　8月，欧西里斯号进入贝努小行星轨道

　　欧西里斯号（OSIRIS-REx）是NASA的小行星采样任务，已经于2016年9月8日发射升空，将在2018年8月进入贝努小行星（101955 Bennu）轨道，探勘贝努小行星之后，靠近贝努并采集60公克到2公斤的样本。预计2023年9月将样本带回到地球。

　　贝皮可伦坡号。影像来源：欧洲太空总署

　　10月，贝皮可伦坡号发射前往水星

　　贝皮可伦坡号（BepiColombo）是欧洲太空总署（ESA）和日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）共同合作的计划，目的是要研究水星的磁场、磁层、内部结构及地表。

　　2018年底，古夫太空望远镜发射

　　古夫（CHEOPS）太空望远镜是欧洲太空总署和瑞士合作的计划，预计在2018年底或2019年时发射升空，它配备一架30公分的望远镜，主要目的是用凌星的方式，研究那些恒星中已知有行星的系统。

　　2018年底，嫦娥4号发射

　　中国的嫦娥4号预计在2018年底前发射前往月球，预计着陆在月球的背面，研究未被探索的区域。嫦娥4号计划携带马铃薯、拟南芥的种子和蚕卵，蚕卵会孵化成蚕，蚕呼出的二氧化碳会被马铃薯和拟南芥的种子吸收，转化成氧气，提供给蚕，形成一个小型的生态系。

　　新视野号拍摄的冥王星（右）和它最大的卫星夏戎（左）。影像来源：NASA

　　2018年底，新视野号靠近海王星外天体2014 MU69

　　新视野号（New Horizons）在2015年飞掠过冥王星后，即将在2019年1月1日抵达2014 MU69，不过在抵达之前，新视野号会先从远方拍摄2014 MU69的影像，所以在年底时，我们可能就会看见2014 MU69的样子。

　　最近的掩星资料显示，2014 MU69有可能是两个互绕的天体，另外2014 MU69还可能有一个卫星，这些预测可能在今年底揭晓。

　　年初从SpaceX的巨大猎鹰重型火箭揭开序幕，到年底新视野号靠近海王星外天体2014 MU69，2018是个让人充满期待的一年！