清末四大奇案之首刺马案，刺马案发生的背景

　　晚清四大奇案是指杨乃武小白菜案、名伶杨月楼案、太原奇案和张汶祥刺马案。刺马案是四大悬案之首。

　　同治九年(1870年)农历七月二十六日，两江总督马新贻，例行巡视军队后，在亲兵的护送下，从校场缓缓返回官署。但走到一半时，突然有人挡住了去路，马新贻接过状子，正准备仔细阅读，却发现身后有一人暴起。

　　此人左手抓住马新贻衣襟，右手从靴中拔出匕首，以迅雷之势猛刺总督右肋，事发左右措手不及，刺客一击得手，马新贻当场倒地。当时医疗条件没能救得了马新贻性命，行刺之人自称张汶祥，而后便一问三不知。

　　刺杀案发生在太平天国失败后，有传言曾国藩野心勃勃。但清廷在与太平军作战时不得不依靠湘军队，但现在太平军已经被“荡平”，慈禧太后能让曾国藩在江南坐大吗？

　　于是她找借口把曾国藩从江宁调走，任命马新贻为两河总督，并迅速裁撤湘军。江宁是被湘军队攻下的，所以两江一直被湘军队视为私地，他们已经在那里经营了数年，岂能轻易让给马新贻。

　　再加上马新贻没有自己的军队，孑然一身来到江宁，如入龙潭虎穴。当马新贻被刺，朝廷自然知道和曾国藩脱不了关系，为了不引起兵变，动摇清朝的统治，迅速将曾国藩调回江宁。

　　自此，两江总督的宝座长期掌握在湘手系中，其他人再不敢问津。

　　也有说太平天国战败后，湘军队的劣根性暴露无遗，公然掠夺地肆疾抢掠，清末实行削勇制后，数万湘兵被裁撤，其中不乏将领。这些人不是回老家种地，而是四处游荡，掠夺。

　　一些人参加了哥老会，而有些人最初便是哥老会的成员。湘军裁撤扩大了黑势力，散兵游勇与黑势力结合，成为社会一大公害。

　　而马新贻对散兵游勇的惩罚非常严厉。特别是，他任命以残暴闻名的袁保庆为营务处总管，抓到为害百姓、有非法行为的散兵游勇即就地正法。自然被散兵游勇和黑势力所憎恨。

　　颜士璋写了一本书《南行日记》，描述了马新贻去宁的全过程，据他的曾孙颜牧皋说，日记中写道：“马刺案与湘军有关。所以很可能是湘军将领指使。

　　马新贻只是君臣之间博弈的牺牲品。当时朝廷基本是汉人维持，八旗子弟在家睡大觉，抽大烟。当时最精锐的部队是曾国藩的湘军和还有后来补锅匠的淮军。如果真的想改朝换代，可以说是小菜一碟，但是没有，曾的野心没有那么大，人家不想做万岁，只想安安静静的做一个大臣。

　　慈禧很聪明，间接用马新贻提醒曾国藩自己的位置。曾国藩也是一个聪明人。既然大家都是聪明人，两方自然都不会不深究此事。