明宫宠幸阉臣（下）

　　《明史汪直传》记载：英宗为刺探外事，除了锦衣卫和东厂处，又设西厂，任命汪直主持，从此大的冤狱不断出现，即使是民间斗骂鸡狗琐事，也用重刑，命官民惊恐不安。汪直权势日炽，他每次出行，随从甚众，公卿皆避道走，兵部尚书项忠不避，便进行污辱，后借故削为平民。凡大臣不屈者，汪直皆加以陷害，被削职的有尚书董方、薛远、大学士商辂、左都御吏李宾等数十人。朝臣无耻者多附和汪直，乃至跪拜，因而得据要津。汪直奉命出巡，御史、主事等官跪拜马前，各地边防都御史了谒见于路，守令不如意即加在鞭鞑。为立边功自固，屡出任监军，诈称寇边，讨伐邀功，致引起边患。后来他的罪行虽暴露，但宪宗对官民则严加镇压，对汪直则手下留情，只降官发往南京。

　　至武宗朱厚照在位时，十分宠信宦官，政治更腐败。当时得宠的宦官有刘瑾、马永成、高凤、罗祥、魏彬、邱聚、谷大用、张永等八人，人号“八虎”，而刘瑾尤其狡狠。《明史，刘瑾传》记载：刘瑾很仰慕王振，便学他的样，向武宗日夜进鹰犬、歌舞、杂戏，并引导武宗出外微行。刘瑾还劝武宗令内臣镇守者各贡万金，还奏请置了三百余所皇庄，以压榨农民血汗，以满足武宗游乐，因而博得武宗的欢心，被任为司礼太监。并由其党马永成掌东厂，谷大用掌西厂，刘瑾则复立内厂，三厂作成作福，特务四处罗织人罪，严刑酷法，被捕入狱，少得存者。由于武宗怠于政事，奏章及内阁的“票拟”（由阁臣提出初步处理意见，称票拟）最后都由刘瑾批决，实际是行使皇帝权力。

　　当是时，刘瑾权倾天下，凡入朝或出使官员皆送贿，只要送贿，有天大罪也可化无罪；而对反对或违己意的，陷害、置之死地而后快，不少人因此被害死或破家荡产。他把忠直的臣录入“奸党”，把奸臣称为“忠臣”。刘瑾乱政时，政治腐败，贿赂公行。仅刘瑾搜括刮有金一千二百余万两，银二亿五千余万两，仅银子一项相当于明朝六十年的国税收入。后刘瑾罪行败露，被凌迟处死。

　　到熹宗时，宠信宦官魏忠贤，其乱政达到高峰。《明史？魏忠贤传》记载：魏忠贤跟抚养朱由校的奶妈客氏相爱（即所谓“对食者也”），互相勾结。光宗死，十六岁的儿子朱由校继位，是为熹宗。因客氏在熹宗面前说好话，魏忠贤得任秉笔太监。魏忠贤引熹宗声色犬马，熹宗深信之，故他势日盛。熹宗即位初，东林党人掌握朝政，反东林党人见魏忠贤得势，便依附之以攻击东林党人，东林党称这新组成的党是“阉党”。

　　由于熹宗厌政，忠贤得操纵朝政，矫旨胡作非为，副都御史杨涟愤甚，弹劾魏忠贤二十四条大罪，因客氏从旁帮助，熹宗竞下旨罢免杨涟。朝内外东林党的人纷纷上章揭露魏忠贤罪行。魏忠贤愤甚，欲尽杀异己者。魏忠贤罗织罪名，进行屠杀。先是将东林着名首领杨涟、左光斗、袁化中、魏大中、周朝瑞、顾大章等六人逮捕下狱，拷打逼供，折磨而死。不久，魏忠贤再兴大狱，逮捕东林首领高攀龙、周起元、周顺昌、缪昌期、周宗建、黄尊素、李应升等七人，除高攀龙投水自杀外，其余六人都被拷打惨死于狱中。在朝的其他东林党也都被贬逐。于是，内外大权统归魏忠贤，朝廷内外全是阉党，其党骨干有“五虎”、“五彪”、“十黎”、“十孩儿”、“四十孙”之号。其党中善于吹牛拍马之徒，为魏忠贤歌功颂德，把魏忠贤捧得高到无以复加。有的论魏忠贤应配孔子，有的则请为魏忠贤建生祠，甚至大学士拟的“票旨”，却说“朕与厂臣”，把魏忠贤与熹宗并列。熹宗死，其弟朱由检即思宗继位，嘉兴贡生钱嘉徵劾魏忠贤十大罪：一并帝，二蔑后，三弄兵，四无二祖列宗，五克削藩封，六无圣，七滥爵，八掩边功，九剥削人民，十通关节。思宗遂下令将魏忠贤贬谪凤阳，接着又派人逮捕治罪。

　　魏忠贤闻知，畏罪自杀。

　　宦官乱政，其靠山是皇帝。宦官没有皇帝无以存在，皇帝没有宦官就难以干其不可告人的罪恶勾当。明朝中期以后，宦官权如此之大，除了利用其监视群臣和军民外，还要利用宦官进行掠夺，如扩大皇庄、监矿、监税，以及为皇宫服务的经济活动，加上明代昏庸之主又如此之多，甚至批准奏事的大权也下放给宦官，于是，王振、汪直、刘瑾、魏忠贤等就成为事实上的皇帝。这些宦官大多既无知识或知识不多，也无从政经验，他们办事往往靠一些贪佞之徒为之出主意，其本性又贪婪，不乱政才怪呢！